Conceptos y formas de gobierno

El debate político con frecuencia confunde categorías que conviene mantener distintas. «Estado», «nación», «gobierno» y «sociedad civil» no son sinónimos, y desplazarse de uno a otro sin advertirlo es la fuente principal de los malentendidos políticos cotidianos. Esta página fija el vocabulario fundamental, examina dos conceptos clave (soberanía y autoridad) y recorre las tipologías clásicas y contemporáneas de gobierno. Es la base sobre la que se asientan las teorías de la legitimidad (contractualismo) y las grandes ideologías (ideologías políticas).

1. Estado, nación, gobierno, sociedad civil

En su conferencia La política como vocación (1919, publicada póstumamente en 1921), Max Weber propone una definición que se ha convertido en el punto de partida de toda discusión moderna sobre el Estado:

«Estado es aquella comunidad humana que, dentro de un determinado territorio (el territorio es elemento distintivo), reclama (con éxito) para sí el monopolio de la violencia física legítima.»

— Max Weber, El político y el científico, trad. Francisco Rubio Llorente, Alianza Editorial, 1967, p. 83.

Tres piezas de esta definición son decisivas:

• Monopolio: el Estado no es el único agente que ejerce violencia, pero es el único que lo hace legítimamente. La violencia privada (mafias, pandillas, milicias) puede existir, pero no puede reclamar autoridad moral.