Hay varios marcos para operacionalizar la sostenibilidad. Cada uno tiene usos y limitaciones. El examinador IB espera que conozcas al menos cuatro:
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Adoptados en 2015 como Agenda 2030. 17 objetivos (de "Fin de la pobreza" a "Acción por el clima" a "Paz, justicia e instituciones sólidas"), 169 metas, ~230 indicadores. Usos: establecen lenguaje común para políticas, se aplican a países desarrollados y en desarrollo, impulsan acción internacional. Limitaciones: los objetivos no son legalmente vinculantes; son descendentes y burocráticos; ignoran contextos locales; carecen de datos para muchos países.
Modelo de límites planetarios (Rockström 2009, actualizado por Steffen 2015 y siguientes). Describe los 9 procesos que han regulado la estabilidad del sistema terrestre durante el Holoceno (los últimos 10.000 años): cambio climático, integridad biosférica, cambio del sistema terrestre, agua dulce, ciclos biogeoquímicos (nitrógeno y fósforo), acidificación oceánica, contaminación química y aerosoles atmosféricos, agotamiento del ozono estratosférico, novedades químicas. Para cada uno se propone un límite seguro; cruzar varios de estos límites aumenta el riesgo de cambios abruptos e irreversibles. Estudios recientes (Richardson 2023) sostienen que ya hemos cruzado seis de los nueve. Usos: identifica límites basados en ciencia; centra la atención en cuestiones más allá del cambio climático; alerta a la opinión pública. Limitaciones: solo cubre lo ecológico, no la dimensión humana; los datos siguen evolucionando; centrarse en límites globales puede no orientar la acción local.