La URSS que sale de la Gran Guerra Patriótica en mayo de 1945 es, a la vez, victoriosa y devastada. La victoria sobre el Tercer Reich convierte a Stalin en estadista de talla mundial y a Moscú en capital de un nuevo bloque de Europa Oriental; pero el precio interno fue brutal: en torno a 26-27 millones de muertos, 1.700 ciudades arrasadas, 70.000 aldeas destruidas, un tercio de la riqueza nacional perdida. Los ocho años que separan la victoria de la muerte de Stalin en marzo de 1953 son los de la reconstrucción a marchas forzadas, el endurecimiento ideológico y el último apogeo del culto a la personalidad.
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Cronología clave
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Reconstrucción y desarrollo económico
El 4º Plan Quinquenal (marzo 1946 - 1950) se diseña con el doble objetivo de restaurar la producción de preguerra y de consolidar el liderazgo industrial soviético en el bloque emergente. El esfuerzo es comparable, en proporción, al que la propia URSS había hecho durante la guerra: prioridad absoluta a la industria pesada (acero, carbón, máquinas-herramienta, ferrocarril), reasignación masiva de capital, importación encubierta de equipos vía reparaciones alemanas (~10.000 millones de dólares en bienes desmontados de la zona soviética y de Manchuria) y