Un modelo de negocio circular rediseña la empresa para que los materiales y la energía circulen el máximo tiempo posible dentro del sistema productivo, en lugar de seguir el patrón lineal "extraer-fabricar-usar-tirar". Es contenido nuclear en la actualización de la guía IB 2026: aparece ligado a sostenibilidad, objetivos éticos y RSE, y se examina sobre todo en preguntas OE3 de evaluación estratégica.
Definiciones clave
Pulsa cada término para ver su definición.
¿Qué es?
Frente al modelo lineal (extraer materia prima → fabricar → vender → desechar), el modelo circular mantiene el valor de los materiales mediante varias estrategias, conocidas como las "R" (su número varía según la fuente, de 3 a 10):
- Rechazar / Repensar — eliminar pasos innecesarios o sustituir el producto por un servicio.
- Reducir — usar menos materia prima y energía por unidad producida.
- Reutilizar — extender la vida del producto en su forma original (segunda mano).
- Reparar / Refabricar — restaurar o reconstruir el producto con piezas originales.
- Reciclar — descomponer el producto en materiales para fabricar otros nuevos.
- Recuperar energía — valorizar energéticamente lo que ya no se puede recuperar como material.
El circular suele combinarse con modelos de ingresos no convencionales: producto como servicio (PaaS), pago por uso, suscripción, recompra y reventa, sistemas de depósito.
¿Cuándo se usa?
- Unidad 1.3 — objetivos éticos y RSE: la circularidad es la palanca operativa más visible.
- Unidad 1.4 — gestión de stakeholders: clientes, reguladores y ONGs cada vez más sensibles.
- Unidad 4 — diseño de propuesta de valor diferencial y comunicación de marca.
- Unidad 5 — diseño de producto y de cadena de suministro.
- Prueba 2 — pregunta clásica: "Evalúa si la empresa del estímulo debería pasar a un modelo de negocio circular" (OE3).
¿Cómo se aplica?
- Auditar el flujo de materiales actual: qué entra, qué sale, qué se desperdicia.
- Identificar puntos de circularidad: dónde se puede reducir input, alargar vida útil, reutilizar o reciclar.
- Rediseñar producto y cadena: muchas decisiones se toman en fase de diseño (materiales, modularidad, recambios).
- Adaptar el modelo de ingresos si el producto se convierte en servicio o se vende con sistema de retorno.
- Comunicar con transparencia: el consumidor exige evidencia frente al greenwashing.
Ejemplo aplicado: Mud Jeans
Mud Jeans, fundada en 2012 en los Países Bajos, fabrica vaqueros con un modelo de "ropa como servicio". El cliente puede comprar el vaquero o suscribirse a un plan de "lease a jeans": paga una cuota mensual y a los 12 meses devuelve el vaquero (o lo cambia por uno nuevo). Los vaqueros devueltos se reparan y reentran al mercado como Mud Jeans Vintage; los que ya no son reparables se trocean para fabricar tela nueva con hasta un 40 % de algodón reciclado.
- Rechazar: nada de pesticidas; algodón orgánico y reciclado, denim sin químicos tóxicos.
- Reducir: el proceso de teñido usa un 92 % menos de agua que el estándar de la industria.
- Reutilizar: el modelo "lease a jeans" mantiene el vaquero en circulación 2-3 ciclos.
- Reparar: pequeñas roturas reparadas gratis durante el periodo de uso.
- Reciclar: el vaquero al final de vida se vuelve materia prima para uno nuevo.
Mud Jeans ilustra dos cosas: que la circularidad es viable comercialmente (la empresa es rentable y crece año tras año) y que cambia el modelo de ingresos: si el cliente alquila en vez de comprar, el flujo de caja es más estable pero la inversión en producción inicial sigue ahí. La empresa también muestra los límites — su huella sigue dependiendo de cómo el cliente lava sus vaqueros, factor fuera de su control.
¿Cómo cae en el examen?
- Prueba 1, Sección B. "Explicar dos diferencias entre un modelo de negocio lineal y uno circular" — 4 puntos, OE2.
- Prueba 2. "Evaluar dos beneficios y dos riesgos de pasar al modelo circular para la empresa del estímulo" — 10 puntos, OE3.
- Términos de instrucción: Explicar, Analizar, Evaluar, Examinar.
- Trampa habitual: confundir circular con "reciclar". Reciclar es solo una de las "R"; la lógica circular empieza en el diseño y puede no necesitar reciclaje si se diseña bien para reutilizar.
Comprueba tu comprensión
✅ 6 preguntas sobre modelos circulares
1. (OE1) El modelo lineal clásico se resume como:
El modelo lineal "take-make-use-waste" es el que la circularidad busca sustituir manteniendo los materiales en el sistema.
2. (OE2) Mud Jeans pertenece a un modelo de negocio donde el producto se ofrece como servicio. Eso se llama:
El cliente no se queda con el producto: paga por usarlo. La empresa mantiene la propiedad y la responsabilidad sobre el ciclo de vida.
3. (OE3) ¿Cuál de estos NO es un beneficio típico del modelo circular?
Justo lo contrario: la transición circular suele requerir inversión inicial fuerte en rediseño, logística inversa y nuevo modelo de ingresos. El retorno suele venir a medio plazo, no de inmediato.
4. (OE3) Una marca de moda anuncia que su nueva colección es "circular" pero solo recicla el 5 % de la fibra y no rediseña producto. Esto es:
Comunicar circularidad sin transformación material es greenwashing: marketing de propósito sin sustancia. El examen IB valora detectar y nombrar este patrón.
5. (OE2) ¿Cuál de estas estrategias se sitúa antes en la jerarquía circular (es preferible) que el reciclaje?
La jerarquía es Rechazar > Reducir > Reutilizar > Reparar > Reciclar > Recuperar energía. Reutilizar conserva el valor del producto entero; reciclar solo recupera el del material.
6. (OE3) ¿Qué tipo de stakeholder está más alineado con el paso de una empresa al modelo circular?
Reguladores, ONGs y consumidores conscientes empujan a la circularidad. Accionistas y proveedores tradicionales pueden frenarla si miden solo retorno a corto plazo.